早年的农业时代，盛产稻米的嘉南平原曾是台湾重要的经济命脉，不过，仔细追究起来，嘉南平原并不是天生就这么富庶，是乌山头水库改变了一切；由于缺乏降雨，这片平原在秋冬是极为贫瘠的荒漠，而盖了水库、拉出长达2万公里的溉灌圳道后，荒漠神奇地被改造成鱼米之乡；2万公里有多长？如果将嘉南大圳拉直足足可绕行地球半圈！改造嘉南平原，当时工程之浩大可想而知。

台南县境内多埤、多潭、多水库，其中，就以乌山头水库最知名，也最广大。

乌山头水库里有座技师八田与一的铜像，他是乌山头水库的建造者；学工程出生的八田与一，自东京帝国大学毕业之后就来到日据时期的台湾，虽然年纪很轻，但才华洋溢，很受上级赏识。


建造乌山头水库的计划是由八田与一提出的，但起初日本政府并不答应，因为花费实在太庞大了，但八田与一不气馁，一再送出自己的提案，之后由于日本方面也需要台湾生产力的支援，八田与一建造水库的计划终于获准。

水库并不是说建就建，动工前必须详细地勘察地形，八田与一花了3年时间，骑着马带着便当，走遍水库兴建及给水范围并规画工程蓝图，终于完成动工前的作业。

乌山库水库是在从民国9年动工兴建，工程时间共花了10年，直到民国19年竣工，花费了5400万圆，当时一名工人的工资不过200圆，难怪日本政府对于建造这个水库考虑这么久。

23岁来到台湾，八田与一在台湾贡献了30多年岁月，直到奉派菲律宾，但不幸在海上被美军炸死，享年56岁。



乌山头水库为八田与一的代表作，这座1.3公里长的大坝，曾有「亚洲第一大坝」之名，利用一层土、一层石并以水夯实的「半水力冲淤式」工程法，已是硕果仅存。一般水库的寿命为50年，但乌山头水库已使用了70年，预估还能再使用50年。

乌山头水库建造之初是以灌溉为主，现在同时提供民生用水，并与曾文水库串连，交互使用水源。

乌山头水库又有「珊瑚潭」之名，只要看地图就知道其名由来，潭缘曲折，仿如珊瑚般参差，这个别名十分贴切。而由这一份农田水利会绘制的地图上也可以看出灌溉用的嘉南大圳是如何密集地分布在嘉南平原上；这段长达2万公里的灌溉圳道，相当于地球赤道圆周的一半。
为了纪念八田与一，乌山头水库里除了八田与一纪念馆、铜像之外，还有一座八田夫妇的墓园。

民国31年，八田与一在前往菲律宾时被炸死，而二子参与第二次世界大战未归，双重打击之下，八田的夫人外代树在民国34年跳下乌山头水库送水口自尽；感念八田与一的贡献，夫妇两人的遗骨就被合葬在水库内。

每年都有日本人远道而来，追忆这一位工程大师，这也使得乌山头水库显露浓浓的日本味，这并不是说建筑日化，而是在一些小细节上，比如说宣传折页上，就很少见地使用中日文并列，而在八田与一纪念馆中，以日据时期台湾状况为主题的台湾人着作的书籍，也只出版日文版本，感觉时光好像倒退了50年。

虽然提供灌溉、民生用水仍是乌山头水库的第一要务，但这里在长期发展观光之后也建设了完备的休憩环境，森林步道、亲水公园、露营烤肉区，以及有「珊瑚飞瀑」之名的旧送水口，大坝下方21棵南洋樱花并列的「香榭大道」，还有仿北京天坛打造的小天坛，都是游赏重点。水库内还有一座珊瑚潭桥大饭店，可提供住宿。
乌山头水库
台南县官田乡嘉南村68-2号
06-6982103、6986388
chianan.gov.tw/wusanto...

珊瑚潭剑桥大饭店
06-6983121