身為一個耳鼻喉科醫師，在門診裡常常遇到的情況是：病患在診療椅坐下來，指著自己的頸部說，“醫師，我這裡長了個東西。”再下來的問題大概不用說大家都猜得到“有沒有可能是不好的東西？”頸部腫塊，的確是一個相當令人寢食難安的症狀。

耳鼻喉部蕭振仁醫師指出，一般來說，判斷頸部腫塊良性或惡性最重要的線索是年齡。如果病患是年輕成人〈四十歲以下〉或是小朋友，我們通常不大擔心。因為在這個年齡層的病患，頸部腫塊的成因大多是因為某些感染，或者是一些先天性的腫瘤所引起，惡性腫瘤的機會較低。在這種情形下，我們通常會幫病患安排簡單的血液和X光檢查以尋找可能的病因，給予一些消炎藥物，並安排病患定時回診，觀察一段時間〈通常為一個月左右〉。在觀察期過後如果頸部腫塊仍未消失，我們才會建議實施頸部切片來確立診斷。

如果頸部腫塊在觀察期間有逐漸增多或變大的情形，我們才會建議較早實施頸部切片。即使如此，切片的結果仍以良性、發炎性病變佔大多數。至於四十歲以上的成年人，處理的原則卻完全不同。

因為四十歲以上的成年人，尤其是老年人，頸部腫塊成因於惡性腫瘤轉移的機會大增。因此，我們通常會先把它當成可能是惡性腫瘤引起的頸部轉移，仔細檢查可疑的原發部位。除了基本的血液和X光檢查之外，視情況需要，我們還可能進一步為病患安排電腦斷層或核磁共振等檢查。即使沒有找到可疑的原發部位，我們也會建議病患儘早施行頸部切片，以免有所延誤。

此外，頸部腫塊本身的特性，也是我們判斷頸部腫塊良性或惡性的依據。由某些感染所引起的頸部腫塊，常常是急速增大並且伴隨有發炎的症狀，例如紅腫熱痛等；而由惡性腫瘤轉移而來的頸部腫塊常常是逐漸增大的無痛性腫塊。

再者，腫瘤的位置也能提供我們相當多的線索。位於後頸部的頸部腫塊大多數是良性的病變，如發炎性的淋巴結增大、脂肪瘤、神經瘤等；位於頸部正中線的頸部腫塊常常是先天性的病變，如甲狀舌軟骨囊腫、皮樣囊腫等；而由惡性腫瘤轉移而來的頸部腫塊，則常常位於側頸部之深頸淋巴結，或鎖骨上窩。另外，身體是否伴隨有其他的症狀，如不明原因的出血、吞嚥不適、久咳不癒、體重減輕等等，也是我們據以判斷頸部腫塊良性或惡性的重要參考。

總括來說，年輕成人或是小朋友的頸部腫塊，處理的原則是觀察為主。當有惡性腫瘤的疑慮時，才較早實施切片檢查。四十歲以上成人的頸部腫塊，則必須首先考慮惡性腫瘤頸部轉移的可能性，儘快獲得正確診斷，以免延誤治療時機。因此，在遇到類似的症狀時，尋求專業的耳鼻喉科醫師幫忙，應是最佳選擇。

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