真的假的？益生菌可預防過敏病！

新竹東元綜合醫院


隨 著生活水準的日漸提高，一些過敏病如氣喘、過敏性鼻炎、異位性皮膚炎的發生率也越來越高。眾所週知，這些過敏病的發生，先天遺傳的體質佔了很重要的一部份，也就是說，有過敏體質的父母就容易生出有過敏體質的小孩。然而近年來的研究提出了一個新觀念，即後天的「衛生」概念，尤其是腸道的衛生，可能對於出生後的嬰幼兒，將來是否變成過敏兒，有著相當重要的影響。

一個正常成人的腸胃道中原本即有超過400種以上的細菌，其細菌組成依腸胃道部位以及人體健康狀況而有所不同。一些容易分解蛋白質，並釋放出對人體有害的氨類的細菌，如梭狀桿菌(Clostridium)、類桿菌(Bacteroides)等，即可能對人體造成危害。相反地，益生菌(probiotics)則可以分解醣類、脂肪酸等物質，如比菲德氏菌(Bifidobacterium)、乳酸菌(Lactobacillus)等，則可以提供腸胃道細胞額外的能量來源，促進腸胃道功能，所以對人體是有益的。

剛出生的嬰兒，其腸胃道裏面是處於完全沒有任何細菌的無菌狀態，但是隨著與外界環境接觸的時間日益增加，以及由口腔食入的母奶或牛奶等，其腸胃道中慢慢地有了細菌的存在。新生兒的腸胃道並不成熟，容易受到食物中包括牛乳及其他固體食物中的過敏原之影響，造成過敏疾病之發生。此外，生存在寶寶腸胃道裏面的細菌，也可能影響腸胃道裏的淋巴組織等免疫器官，造成身體免疫機制的失調，產生過敏病。有研究顯示，出生一年後即產生過敏病的嬰幼兒，其腸胃道中的菌種，與正常健康嬰幼兒的腸胃道菌種並不相同，患過敏病的嬰幼兒有較多的壞菌，與較少的好菌。也有研究指出，給予高過敏危險群的新生兒較多的好菌，的確能在早期防止其發生過敏病的機會。這也意味著藉由改變嬰幼兒腸胃道的組成，也許可以避免過敏病的發生。令人不禁好奇，到底這些對人體健康有益的細菌，到底有什麼神奇的功效呢？

目前已知的文獻中指出，補充這些益生菌的好處在於：
一、調整腸內道的細菌組成，與一些對人體有害的腸內菌競爭，減少其數量，促進健康。

二、改變食入物質的特性，避免其成為過敏原，例如某些乳酸菌(Lactobacillus rhamnosus strain GG)就被認為可以降低食物的致敏性，也可以降低腸胃道黏膜吸收過敏原的機會。

三、某些菌種在其代謝過程中會產生脂肪酸，這些可以提供腸胃道細胞額外的能量來源，促進其功能。

四、促進抗體之產生，某些益生菌被認為可以促進抗體IgA之產生，抗體IgA則可與許多過敏原及有害物質相結合，避免為人體所吸收而引發疾病；同時藉由許多複雜之機轉，可以減少過敏抗體IgE之產生，因而減少過敏病。

儘管益生菌有這麼多的好處，仍然有許多人質疑它的效果，首先是安全性的問題，對於一些免疫功能不佳之病患，如老年人、重大疾病患者等，過量攝取這些益菌，仍然有可能使他們暴露於細菌感染的危險當中。此外，也有許多研究對於其預防過敏病之效果不表贊同，認為功能並不明顯。還有就是關於使用劑量問題，到底要吃多少量，以及從什麼時候開始吃，才能發揮其最大效果？不過可以確定的是，我們人類早就學會利用這些益生菌了，像是乳酪、養樂多、優格等，而這些食物就某方面來說，的確是對人類有益的。也許將來需要更多的研究來釐清上述這些疑問，但無可否認地，益生菌的使用，在面對這難解的過敏問題方面，確實提供了另一類的思考與解決方法。〈作者／兒童過敏氣喘科 陳君毅醫師〉