经由观察最近的一次 GAMMA 射线暴 (gamma ray bursts)，天文学家认为这个争议已久的现象极有可能是由超新星爆炸所引起。

从 1967 年第一个 GAMMA 射线暴被发现以来，它便是宇宙中最壮观、威力最强大的景象之一。在千分之一秒到几分钟不等的爆发时间内，射线源可以释放出相当于太阳在百亿年内所释放的所有能量。这个现象吸引了许多天文学家投入研究，其中一种说法认为爆发是由中子星和黑洞互相碰撞或者是结合而引起，另一派观点则以为超新星爆炸才是 GAMMA 射线暴的原因。由于定位与捕捉爆发事件不易所造成的观测上的困难，数十年来这个问题便一直悬而未决、争议不断。

最近，几位天文学家所提出的研究结果，为这个问题找到了最可能的解答。由 Notre Dame 大学的 Peter Garnavich、Harvard-Smithsonian 天文物里中心的 Kris Stanek 领导的天文学家详细地追踪观察去年的一次 GAMMA 射线暴 GRB 011121 余晖 (afterglow) 的动态变化，发现余晖的强度会随着时间而增减，而这种变化是由超新星爆炸才能引起的特征。

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