門診護理長 葉娟娟
  一般而言，女性年齡大約47至52歲時，正常的卵巢功能便開始萎縮，女性荷爾蒙（動情激素和黃體素）分泌逐漸減少，月經週期變得不規則，至完全停止，即所謂的進入「更年期」。造成停經的原因，除了正常生理功能退化之外，也可能因家族遺傳、個人體質、服用藥物或接受手術的影響而提早到來或延後。停經婦女因荷爾蒙改變和月經停止，而有血管舒縮的紊亂情形，有50％以上的婦女會因血管擴張而引起臉、頸、胸部發熱、盜汗、夜裡無法入睡的現象，另有些人會有心悸、眩暈、虛弱感等現象發生。而心臟血管疾病仍是婦女死亡原因之一，婦女在停經後，因為動情激素缺乏，會導致血脂成分的變化，心臟血管疾病發生率亦比停經前明顯提高。
    在台灣，腦血管疾病及心臟病等動脈硬化疾病分別居於十大死因的第二名及第四名，六十五歲以上的老年人口，動脈硬化疾病則躍居十大死因的第一名，而女性佔了六十五歲老年人口的大部分。六十五歲以前，婦女罹患腦中風的比率僅為男性的一半，然而在六十五歲以後則凌駕男性；在停經後十年，女性得心血管疾病的機率幾乎與男性相同，其中的奧秘就是女性荷爾蒙（動情激素）在更年期後停止分泌，不再保護心臟血管所致。
停經後婦女血中膽固醇較高，低密度脂蛋白膽固醇（壞的膽固醇）升高，高密度脂蛋白膽固醇（好的膽固醇）比例較低，這些血脂比例的改變會惡化心臟血管疾病，造成血管硬化、冠狀動脈疾病增加，心肌梗塞及中風的機會亦相對增高。醫學研究指出，女性荷爾蒙的補充會將心肌梗塞、中風的機率降低一半，主要是因為動情激素不只可以使血脂改變，增加好的膽固醇，減少壞的膽固醇，藉以降低因心臟血管疾病導致的死亡率約達50﹪；再者，又具備抗氧化劑的作用和刺激血管擴張的作用，因此對心臟血管產生保護作用。

    總而言之，荷爾蒙補充治療可提供血管的保護功效，減少冠狀動脈心臟病及腦中風等動脈硬化疾病的發生。雖然多項研究報告顯示荷爾蒙補充治療，具備了多重保護角色及療效，若您有動脈硬化的危險因子（如高血壓、高膽固醇症、糖尿病…），仍需要注意適當的選擇用法及其禁忌症，因此建議您諮詢專科醫師後，再開始服用。