在未受限制的情況下﹐環繞海王星的弧環應該早就散布成成一個完整的圓環。但是兩個最新的觀測結果顯示這個弧環仍然存在著﹐並且對現有的理論產生了一個巨大的挑戰。這兩個觀測結果分別發表在最新一期的Nature上。二十年前﹐Elliot等人利用星蝕發現了天王星的五個細環﹐﹐為了解釋天王星環的存在科學家提出了"牧羊模型" (shepherding model) 。在這模型中科學家認為鄰近衛星的重力微擾限制了環的邊界﹐因此造成了天王星狹窄的環。不久之後Hubbard 利用同樣方法發現了海王星的環﹐只是這次發現的是一個不完整的環﹐也就是所謂的弧環(arc ring)。為了解釋弧環的存在﹐兩種理論應運而生。Goldreich等人證明假如環與鄰近的衛星形成一種稱為co-rotation resonance﹐的關係﹐衛星將會將環的物質驅入稱為天平動點(libration site)的區域。天平動點是均勻分隔的﹐環的物質無法越過這些區域。因此這個理論預測的環是呈珍珠串練狀的。另外﹐ Lissauer的模型則證明如果shepherding模型中的衛星存在﹐而環中又有另一個衛星﹐則微擾作用可以將環穩定在60度的範圍內。1989年航海家二號(Voyager 2)飛掠海王星﹐所拍到的照片顯示Goldreich的模型較能解釋海王星弧環的存在﹐然而尚有一些小問題未能解釋。十年後的今天﹐由於科技的進步﹐天文學家終能從地球上﹐與地球軌道上的太空望遠鏡上直接觀測到海王星弧環的整體外觀。不幸的是新的觀測結果發現弧環離Goldreich模型預測的地方差了20度﹐再者﹐弧環也不在co-rotation resonance 的位置上。這個令人訝異的結果迫使科學家回到 Lissauer的模型上。一種新的Lissuer模型證明如果有數個微小的衛星同時作用﹐將可產生出較符合觀測結果的弧環。然而由於預測中的衛星太小(10km~20km)﹐無法直接由地球上觀測到﹐所以可能只有等待下次另一艘探測船飛掠海王星時才能揭開謎底。

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