密布在火星南北中纬度(30°~50°)陨石坑边缘的水道（gullies）成因，一直没有一个广为人接受的解释，最近科学家提出一个新的想法：融雪刻划的水道。

这些宛如昨日才形成的水道，大部分出现在火星中纬度寒冷的坡面上，在峭壁顶端下大约百公尺处开始下切。过去以为可能是同一地下水层渗出的涓涓细流、或是岩石、水和冰混合的泥浆侵蚀而成。但是此处的环境无法使冒出地表的地下水长时间维持液态，而有些水道分布的地区甚至无法有地下水层的存在。

亚历桑那州立大学科学家Philip R. Christensen认为，在过去十万年到百万年间，火星自转轴倾角周期性增大、气温下降时，在中纬度累积了足够的雪量。当自转轴倾角变小、气温回暖时，底层的积雪可以在低于凝固点的温度下融化成液态水，并藉着上方覆盖的冰雪与外界隔绝而保存下来。悬附在斜坡上的底层积雪融化后，雪水携带着松动的泥沙，刻划地表、形成水道，直到上方覆盖的冰雪消失。科学家估计，过去倾角变大时累积的雪量，大约可以提供足够的水磨蚀地表达五千年之久。为什么大部分的水道地形出现在中纬度呢？科学家解释两极地区还是太冷了，底层雪无法融化；而低纬度区域雪量太少、消失太快来不及形成水。

这个理论不仅说明，缺乏地下水层的区域存在的水道痕迹，科学家推测在火星上某些覆雪的区域，融化可能正在发生、液态水可能存在冰雪之下！这与日前奥德赛太空船（Odyssey）传回大量的氢以液态水的形式存在火星表面下的讯息相回应，也给关心火星是否有生命的朋友，带来了一个好消息。

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