作者:一般兒科宋文舉主任
疫苗是將病原菌製成不具傷害力的形式，但是仍保留病原菌刺激動物體免疫系統的特性。當動物體接觸到這種不具傷害力的病原菌後，免疫系統便會產生一定的保護物質，如免疫激素、活性生理物質、特殊抗體等；當動物再次接觸到這種病原菌時，動物體的免疫系統便會依循其原有的記憶，製造更多的保護物質來阻止病原菌的傷害。
以預防醫學的觀點來說，疫苗接種是防止人類遭受傳染或感染性疾病的最好方式。現有的疫苗分成數種：
死亡的細菌疫苗（如傷寒疫苗、小兒麻痺沙克疫苗）、滅毒的活菌疫苗（如麻疹疫苗、德國麻疹疫苗、小兒麻痺沙賓疫苗）、及利用基因工程製造疫苗（如第三代B型肝炎疫苗）。目前的免疫科技更將多種單一疫苗轉換為一種複合疫苗（如三合一疫苗：包括麻疹疫苗、德國麻疹疫苗、腮腺炎疫苗）。