這幾年接觸動保網站，踏入中途寄養義工行列之後，經常看到網友所寫對於想養的狗之條件設定，也在跟親朋的聊天中，聽到一些人對於狗的想法。有些已經成為普世價值，被多數人認同。然而被多數人認同就一定正確無誤嗎？在中途寶貝一隻隻跟我相處後，當我跟其他義工交換心得越多之後，那些被信以為真理的觀念，其實還有很大的彈性空間，答案並不如大家所想的那樣絕對。
今天我希望透過親身經驗（同時也是許多前輩共同的經驗），讓有意養狗者能聽聽另一種說法，切莫讓無稽之談阻礙了任何人、狗可能幸福的機會。
以下是我整理歸納出來的一些常見的堅持：
堅持一：寵物店賣的狗才乾淨健康，流浪狗又髒又病，我才不敢認養。 事實是： 寵物店的幼犬來自繁殖場，那樣的環境是散播疾病的絕佳場地，再加上某些不肖商人為了趕緊賣掉狗兒，在幼犬尚未喝夠母奶，累積足夠抗體之前，就把幼犬放在櫥窗供人選購，或許為了省錢連預防針都沒打，於是經常發生消費糾紛。因為許多消費者買狗回去不久，狗兒染上的病菌一一爆發，短短幾日就受盡病痛折磨而死，因此寵物店的狗並非乾淨健康的保證。好的商家當然也有，但是目前管理寵物販賣品質的公權力不彰，消費者並不容易分辨優劣，往往只有自求多福了。
繁殖場真相 按我純種遺傳悲劇 按我 流浪狗在乏人照顧的情況下，當然是髒的，或許還染上病菌，如果一般民眾不敢自己撿流浪狗貿然帶回家養，又不想花大錢買狗當冤大頭，可以考慮向愛心義工或是動保團體領養，當然您必須謹慎挑選信譽良好的送養人。一個負責任的送養義工，會把帶回家的流浪狗送醫檢查，給予必要的醫療、驅蟲、除蚤、打預防針、成犬予以結紮，交到認養人手上時，即使有病尚未治完，也不會是帶給全家人健康威脅的大問題。認養人僅需負擔部分醫療費，最艱難的醫療照護過程，送養義工都替您完成了，這樣的條件，絕對不輸給販賣的狗。
堅持二：養公狗比較好，因為母狗會亂生一堆小狗，公狗不會。 事實是： 一個負責任的飼主，應該要為愛犬結紮，無論公母皆該如此，除了避免意外小生命的誕生（很多流浪狗就是這樣產生的），也可使愛犬不再因為發情期間，受荷爾蒙驅使而產生焦慮不安、攻擊性增加、離家出走等令人困擾的行為，對於預防老年時常發生的生殖器官疾病，更有實質幫助。如果有了結紮觀念，就無須設限自己只能養公狗囉！
結紮的好處按我
堅持三：養狗要養幼犬才行，因為從小養才能培養感情，生活習慣比較好教，成犬都教不來。 事實是： 幼犬純真無邪的臉龐的確迷倒眾生，成犬相形之下，總在認養率上面吃虧。可是只要真的養過狗的人都知道，幼犬多半好動、領悟力遠不及成犬，成長過程中必定會經歷叛逆破壞期，飼主必須要能忍受，並且施以正確方式慢慢矯正（非打罵教育），這個過程從數個月到一年以上都有可能，這樣算是「很容易教育」嗎？一旦飼主沒耐心，不是把狗打入冷宮不理睬、棄養在街頭或收容所，就是丟回給愛心義工（或保育場），這就是飼主所謂的「從小培養的感情」嗎？這種感情也太經不起考驗了吧？！類似事件無論在網站、收容所、或是認養會場，常常不斷上演，然後，指定要養幼犬的還是前仆後繼，看著乏人問津的乖巧成犬，我實在疑惑：大家怎麼這麼固執呢？並不是養幼犬不好，而是如果誤以為幼犬很好教育，於是領養幼犬，恐怕您很快就後悔、不耐煩了。
我承認並非所有成犬都能乖乖受教，但也沒有一般人想像中的窒礙難行。因為我自己的愛犬也是在牠五歲左右撿到，當時我買了幾本教養專書照書養，成果非常令我滿意，因此日後選擇中途寶貝時，我很樂意找冷靜穩定、個性溫馴的成犬來帶（我有自知之明，不敢挑戰個性桀傲不馴的狗）。
以我自己送出的狗為例，牠們幾乎都是成犬，最年輕的當時來到我家也有八個月大（牠剛好是最難教的一隻狗）。他們很快就會跟前跟後，撒嬌討好，服從命令，感情一下子就建立起來了，即使七、八歲的老狗也是如此。教養更不是問題，他們都能迅速學會定點大小便（有的第一天就學會）、坐機車，甚至學會聽坐下、握手的口令、肯乖乖洗澡、剪毛、吃乾飼料不挑食﹔更因為他們早已過了毛躁輕狂的年紀，所以不亂叫、不破壞，這些都不需要刻意去教導，他們在我家的日子，都不會讓我感到多一個負擔，反而他們的乖巧溫馴常令我念念不忘。
這並不是說認養人認養成犬，就什麼都不用做，當然認養人還是得再教一次，畢竟環境氣味都不一樣了，可是狗兒有了在中途家庭裡的經驗，通常也能快速適應新生活，沒讓認養人操心太多。這不只是我的經驗，也是許多前輩的感覺,網站上也有很多成犬被認養回去，讓認養人讚不絕口的例子。我真的不明白，當我們已經把一隻成犬訓練得很有規矩又親人時，為什麼眾多認養人寧可帶回一隻個性不明確、習慣未建立好的幼犬，就是不肯試著考慮幾乎不用太操心的成犬呢？
所以，一隻狗好不好教，除了狗兒本身天生特質之外，關鍵還是在飼主自身的責任感、教養知識吧！可以肯定的是，教育好一隻幼犬絕不輕鬆，成犬也非不可能成為家中貼心的寶貝。如果您自己不敢直接帶陌生的流浪成犬回家，可以在各認養網站、認養會場挑選已經被義工照顧訓練過的成犬，問清楚牠的習慣、個性，帶回家之後肯學、肯教、有耐心，您無須對成犬拒於千里外。
堅持四：我家住在公寓大樓，只能養像馬爾、西施之類的小型犬。 事實是： 為了空間因素，非養小型犬不可的人還真是多，幾乎天天都會看到這樣的訴求貼在認養佈告欄。「空間」確實是認養前要列入考慮的因素之一，但絕不是最重要因素。
如果您住的是十坪不到的小套房，扣掉家具物品堆放的空間之外，所剩無幾，或許這樣的設限真有幾分道理。但如果您住的是2~4房的公寓，一般來說，多半有20~40坪左右之大，即使10~15公斤的中型犬來住，都不會如想像中的擁擠。重點在於，狗兒是否穩定、安靜、不破壞？牠的運動量大不大？我家只不過二十多坪，也是在怕狗吠聲吵鄰居的大樓裡，我帶回家送養的多半是8~11公斤的狗，比起大家理想中的馬爾之類小型犬（3公斤左右），大了不止一倍，可是牠們從沒讓我感到困擾，比起大樓其他住戶養的「神經質愛亂叫」小型犬，牠們有哪一點不適合住在大樓呢？
所以，住在大樓裡的認養人，如果您不是特別偏好小型犬的話，請別將中型犬排斥在外，義工們的家裡，有很多乖巧中型犬，正等著您的慧眼去發掘牠們。
堅持五：我不排斥養成犬，但是希望年紀不要超過３歲，因為不希望才養幾年，狗就去世，我們會很傷心的。 事實是： 狗兒的壽命通常在12~15歲左右，有的小型犬照顧得宜的話，甚至可以活到17.18歲左右，即使認養6~7歲的成犬，只要牠的健康狀況良好，沒有一些難照顧的遺傳疾病（通常是純種狗比較會有這種問題），再養牠十年都有可能，問題在於：認養人是否能細心照顧？飲食方式是否正確？是否能適時給予醫療？
狗兒是活生生、各有特色、性情各不相同的朋友，期盼有意帶一隻狗寶貝回家的人，能多聽多看，勿固執於一些刻板印象，給自己多一些選擇的機會，也給所有正在等家的流浪狗，多一份希望。出文處寶島動物園 
