清明节的日期是以节气清明为准，由于地球绕太阳公转过程中，地球的自转轴会受到日、月等天体引力的影响，而在空间中作圆锥形运动，恰如旋转中陀螺旋转轴所做的运动一般，地轴运动是依逆时针方向绕黄极转圈，周期大约二万五千八百年，亦即春分点平均每年会向西退行约五十弧秒左右，此称岁差，因现行定节气是由春分点开始，在黄道上每十五度定一节气，故春分点移动，则每个节气日期跟着逐年往前移，依统计结果显示，西元1901年至1943年清明日期为四月五日或六日，1944年至1975年为四月五日，1976年至2000年为四月四日或五日，由现在至2000年间，当闰年二月有廿九日时清明为四月四日，平年时则在四月五日。