「八關齋戒」是：

不殺生──不起心、不故意殺害有生命的眾生，包括人及其他動物。
不偷盜──別人的東西，未經他同意，不得加以取用，否則便是「偷」與「盜」。
不婬──完全斷絕男女身心的接觸，保持身心清淨。
不妄語──不說虛妄不實的言語，如謊話、罵人、令人想入非非等不當的話。
不飲酒──包括所有的酒，及任何會醉人的飲料都不喝。
不著香華鬘、不香油塗身──身上不插花、不掛花環，也不擦香水及胭脂等。
不歌舞娼妓、不故往觀聽──不從事唱歌跳舞等娛樂，也不故意去聽別人唱歌跳舞、或其他娛樂。
不坐臥高廣大床──不在豪華高大的床上坐或睡。
不非時食──過了中午之後，當天就不再吃食了。

以上是前八條為戒，後一條──不非時食，屬於「齋」，所以稱為「八關齋戒」。

八關齋戒的含義
「八」是指「八關齋戒」共有八條戒；「關」是指這八條戒，能夠關閉造惡、及墮落惡道，進而關閉生死之門；「齋」是身心清淨；「戒」是一種身心的規範。

八關齋戒，前五條除了不婬之外，與五戒相同，後三條則是出家沙彌的沙彌戒；「不非時食」為佛教出家者的飲食習慣。因為，過午不食，能減少貪欲、令身心輕安，易於修行用功。
「五戒」是人身的保護符，換句話說，守持五戒能夠保護人身，於生死輪回中不會失去人身。試想，一個不會殺生、不偷盜、不邪婬、不妄語、不飲酒的人，他還有惡可造嗎？六道輪回對一個持守五戒的人，是不存在的，他只有生死輪迴──死後再出生為人。

「八關齋戒」包含五戒，自然具有五戒的功效與功德。更何況，由五戒的不邪婬，在八關齋戒裡，提升為不婬，自然是向解脫生死邁出了一大步。

飲食與婬欲，是眾生生死輪回的兩大助緣，孔子說「食、色，性也」。
「八關齋戒」是在家人趣向出家的一種嘗試與薰陶。所以，它規範了飲食的適當減少──不非時食，並斷除了婬欲──不婬及身上不插花、不掛花環，也不擦香油、香水，及抹胭脂，也不睡臥豪華大床。一切以簡單、適當為主。

用現代的話來說，在家居士在家裡受持八關齋戒時，不要看電視、聽廣播裡的娛樂節目，如果是夫妻，晚上要分房睡；中午過後，到第二天天亮前，不可以再吃食物，如果肚子餓得難受，可以喝果汁等飲料，這是生活上應注意之事。

那麼，受持八關齋戒的一日一夜裡，要做什麼呢？除了晚上睡覺之外，白天可以用功。如看經書或誦經，可以禮佛、可以坐禪、可以念佛，看自己適合哪一種方法用功，就採用哪一種方法用功。

什麼時候受「八關齋戒」？
傳統上，佛教徒習慣在每個月的六齋日受。
「六齋日」即農曆每個月的初8、14、15、23，以及月底的最後兩日。

受八關齋戒的注意事項
（1）八關齋戒，不得自受
八關齋戒依照規定，必須向出家五眾：比丘、比丘尼、沙彌、沙彌尼、式叉摩那等求受，是不可以自受的，除非方圓百里內都無出家法師，才可以在佛像前自唸受持。

只要有出家法師傳授，在寺院裡、在自己家裡，都可以受八關齋戒。

（2）不得受八關齋戒者

八關齋戒只有人類可受，其他動物是不能受持的。另外，犯了五逆重罪──殺父、害母、殺阿羅漢、破和合僧團、出佛身血者也不能受。還有，壞出家淨行者，外道盜法者，也不能受。受了也不能得戒（得不到八關齋戒的利益）。

（3）捨戒方法

八關齋戒只有一日一夜，到次日天亮戒自然消失。如果在這一日一夜中，發生其他事故，致無法受持時該如何？佛制可以捨戒，不可守而犯戒。如何捨戒呢？

只要向一個聽得懂你話的人說一聲，戒就捨掉了。例如：飢餓難耐或胃病發作，必須飲食時，只要向一人說：「我現在肚子有問題，必須吃食，我要捨八關齋戒」。如此，八關齋戒便捨掉了。或者其他的戒條，因某種緣故，一時無法守持，就向一人說：「我要捨八關齋戒。」如此，八關齋戒便捨掉了。當然，非不得已，不要輕言捨戒。受戒有受戒的功德，捨戒後功德就沒有了，豈不可惜！

受持八關齋戒功德是很大的。

《十善戒經》中說：受八戒齋功德有：1不墮入地獄；2不墮入惡鬼；3不墮入畜生；4不墮入阿修羅；
5常生人中，正見出家，得涅盤道；6往生天上，恆修梵行；7值佛出世，請轉法輪，得無上正等正覺。