肤色深浅大有关系！

人类肤色的深浅，有演化上的动力吗？
撰文╱雅布隆斯基（Nina G. Jablonski）、查普林（George Chaplin）
翻译／王道还

告别毛茸茸

灵长类中，只有人类的体表几乎没有被毛，还演化出各种肤色。地理学家与人类学家早就知道，各地原住民的肤色分布，并不随机：黑皮肤的人往往生活在接近赤道的地方，淡色皮肤的人，则接近南北极。多年来，解释肤色分布的主流理论是，黑皮肤是为了对抗皮肤癌而演化出来的。但是，一连串的发现引导我们建构了一个新的认知架构，来了解人类肤色变异的演化基础。最新的流行病学与生理学证据，令我们想到：人类肤色的全球分布模式是天择的产物，因为阳光中的紫外线辐射会影响某些营养素，而那些营养素是生殖成就的关键。

肤色的演化与脱毛的演化相关，为了了解这两个过程，我们必须回到人类自然史的早期阶段。人类至少在700万年前就已经演化成独立的猿类支系，我们的始祖就是在那时与我们最亲近的亲戚黑猩猩分家的。因为从那时起，黑猩猩变化得不多，与人类不同，它们可以当作模型，藉以想像人类最早的形态与生理。黑猩猩的肤色很淡，身体大部分都有毛发覆盖。幼年的黑猩猩，面孔、手、脚都是粉红色的，这些部位在它们长大后，因为晒多了阳光，会布满雀斑，或变成黑色。我们几乎可以确定，人类皮肤的颜色一开始也是淡的，而且也有毛发覆盖；要是毛发脱落了，肤色就会改变。但是，有个问题因而产生了：人类是什么时候抖落一身毛发的？

古人类的骨架是我们想像祖先体型与生活方式的坚实材料，例如着名的「露西」（她是320万年前的古人类遗骸）。露西及其他约300万年前的人科动物，与今日生活在非洲开阔草原上的灵长类，日常活动似乎很类似。他们也许每天大部分时间都在觅食，在方圆约五公里的范围内活动，然后才回到安全的树上安歇。

不过，到了160万年前，我们发现了证据：这个模式发生了巨大的变化。从着名的「特卡纳男孩」（属于人属匠人种，Homo ergaster）骨架看来，他们是腿很长的两足行走动物，大概习惯走很长的距离。这些比较活跃的早期人类，若想身体保持冷却、避免大脑过热，可是个大问题。英国利物浦约翰摩尔大学的惠勒证明过，要是增加体表的汗腺数量、减少体表的毛发，这个问题就解决了。人属的早期成员一旦丧失了体毛，就得面对一个挑战：保护皮肤不受阳光（尤其是紫外线）伤害。

内建的防晒剂

黑猩猩体表无毛的部位，皮肤中有黑色素细胞（melanocyte），一旦暴露在紫外线之下，就能合成黑褐色的黑色素（melanin）。人类大部分体毛脱落后，皮肤制造黑色素的能力就有了新的意义。黑色素是自然的防晒剂：它是大型有机分子，以物理与化学方式滤掉紫外线辐射的有害影响；它能吸收紫外线，冲消它们的能量，还能中和叫作「自由基」的有害化学物，那是皮肤遭到紫外线破坏后出现的。

人类学家与生物学家通常是这么推论的：热带族群的皮肤里，黑色素浓度很高，因为黑色素能保护他们不会得皮肤癌。举例来说，美国加州大学旧金山分校的克利佛证明过，由于黑色素细胞遭阳光破坏而得到着色性干皮病的病人，容易罹患鳞状上皮细胞癌与基底细胞癌，这两种癌通常很容易治疗。更能致命的是恶性黑瘤，但却较少见（在皮肤癌患者中只占4%），而且只有肤色浅的人才容易得。但是皮肤癌通常很晚发作，大部分病人都是进入生殖期后才得的，因此皮肤癌不可能造成足够的演化压力。较黑的肤色不可能只是为了保护皮肤而演化出来的。于是，我们开始追问：黑色素究竟在人类演化史上扮演了什么角色？

来自 http://www.sciam.com.tw/read/re...cNo=148&CL=19