黄立同 2005.01.24　 中国时报

压力及老化二个主题都是目前的主流研究。二者造成了社会有形及无形的负
担，压力会加速老化，老化会减低个体拮抗压力的能力，如何缓解压力及延
迟老化，是现代人必修的课题。

为何会引起老化？有些科学家从物种利益论推测，这是一种「牺牲小我，完
成大我」的演化过程。从生物学观点解释，粒线体是细胞产生能量的主要构
造，在制造能量的过程中，无可避免的也产生了自由基，而人体的脑部由于
需要最多的能量，因此也是制造自由基最多的器官。这些自由基会使身体产
生动脉硬化、关节炎、以及癌症等疾病，而对脑部的影响则造成了神经元退
化，如老人痴呆、巴金氏症、及杭丁顿疾病等疾病。

自由基愈多 老化得更快

细胞呼吸时产生了能量，不可避免的也生成自由基，大脑就是产生自由基最
多的器官。而自由基就是老化的主因之一，铁被氧化时就是生锈，身体被氧
化时就是老化。因为压力亦会产生过多自由基，在长期的压力之下，必定加
速老化。社会上中低阶层的民众看起来较「臭老」，跟身处长期压力环境，
有绝大的关系。

七十岁以上的老年人多数的比率会有身体病痛、视力或听力、认知能力退步
的问题，因此不可避免的造成日常生活常受到挫折，进而压力就会增加。此
外，老年人免疫功能下降，容易感染流感、肺炎、败血症等，导致更多的不
便及压力，而且压力亦会压抑免疫系统，所以压力与老化的关系错综复杂，
真可说是牵一发而动全身。

醣皮质素过量 易使海马回神经元死亡

老年人内分泌调控会较精确，因此由下视丘至脑下垂体至肾上腺的路径较易
被启动而分泌过多的醣皮质素，过量的醣皮质素本身即会引起海马回神经元
的伤亡。

海马回是主管学习与记忆的脑组织，正常人遭逢压力时，肾上腺皮质会分泌
醣皮质素，而上了年纪的人在压力解除之后，需要更长的时间才能使醣皮质
素恢复到正常水平，而年轻人则比老年人来得更快速恢复。所以，老年人在
很多方面的表现，都跟年轻人大致相当，但是前题是要没有压力。

我们都知道老年人会有智商降低的现象，而人跟动物的大脑每天都有新细胞
的产生，这种新细胞产生在年老的时候是会下降的，这种下降的比例跟智商
的退化是呈正相关的。另外，这种新生细胞下降的比例是跟整个老年引起的
肾上腺皮质过度分泌的醣皮质素是有正相关的。

人体肾上腺皮质荷尔蒙在过度分泌升高，持续三到四年就会在老年人引起智
商的减低。在压力下，脑细胞的萎缩如果只有7到10天之内，是可以恢复的
，但是若在老年的状况之下，身体的恢复能力就会来得偏低。

多动脑、多运动 老来不痴呆

如何延迟老化？学理上，海马回本身有极大的可塑性，而且会终身产生新的
细胞。年轻时多用脑，会增加脑细胞的新生，降低老年痴呆症的发生，即所
谓的存「脑本」。

另外，运动也会增加脑细胞的新生，减缓老化。目前研究的重点包含经由药
物、营养、来减缓海马回的老化，甚至整个大脑的老化。延缓新陈代谢可以
延迟老化，所以节食是一种已被证实且广泛使用的方法。此外，抗氧化剂，
如维他命E、 维他命C、β胡罗卜素、阿斯匹林、抗氧化食物如绿色蔬果，
都已被证实可以减缓老年人的认知能力退化。最终，减低压力是最重要的。

黄立同（高雄长庚儿童神经科医师、台湾儿童神经学会理事）