黃立同 2005.01.24　 中國時報

壓力及老化二個主題都是目前的主流研究。二者造成了社會有形及無形的負
擔，壓力會加速老化，老化會減低個體拮抗壓力的能力，如何緩解壓力及延
遲老化，是現代人必修的課題。

為何會引起老化？有些科學家從物種利益論推測，這是一種「犧牲小我，完
成大我」的演化過程。從生物學觀點解釋，粒線體是細胞產生能量的主要構
造，在製造能量的過程中，無可避免的也產生了自由基，而人體的腦部由於
需要最多的能量，因此也是製造自由基最多的器官。這些自由基會使身體產
生動脈硬化、關節炎、以及癌症等疾病，而對腦部的影響則造成了神經元退
化，如老人痴呆、巴金氏症、及杭丁頓疾病等疾病。

自由基愈多 老化得更快

細胞呼吸時產生了能量，不可避免的也生成自由基，大腦就是產生自由基最
多的器官。而自由基就是老化的主因之一，鐵被氧化時就是生銹，身體被氧
化時就是老化。因為壓力亦會產生過多自由基，在長期的壓力之下，必定加
速老化。社會上中低階層的民眾看起來較「臭老」，跟身處長期壓力環境，
有絕大的關係。

七十歲以上的老年人多數的比率會有身體病痛、視力或聽力、認知能力退步
的問題，因此不可避免的造成日常生活常受到挫折，進而壓力就會增加。此
外，老年人免疫功能下降，容易感染流感、肺炎、敗血症等，導致更多的不
便及壓力，而且壓力亦會壓抑免疫系統，所以壓力與老化的關係錯綜複雜，
真可說是牽一髮而動全身。

醣皮質素過量 易使海馬迴神經元死亡

老年人內分泌調控會較精確，因此由下視丘至腦下垂體至腎上腺的路徑較易
被啟動而分泌過多的醣皮質素，過量的醣皮質素本身即會引起海馬迴神經元
的傷亡。

海馬迴是主管學習與記憶的腦組織，正常人遭逢壓力時，腎上腺皮質會分泌
醣皮質素，而上了年紀的人在壓力解除之後，需要更長的時間才能使醣皮質
素恢復到正常水平，而年輕人則比老年人來得更快速恢復。所以，老年人在
很多方面的表現，都跟年輕人大致相當，但是前題是要沒有壓力。

我們都知道老年人會有智商降低的現象，而人跟動物的大腦每天都有新細胞
的產生，這種新細胞產生在年老的時候是會下降的，這種下降的比例跟智商
的退化是呈正相關的。另外，這種新生細胞下降的比例是跟整個老年引起的
腎上腺皮質過度分泌的醣皮質素是有正相關的。

人體腎上腺皮質荷爾蒙在過度分泌升高，持續三到四年就會在老年人引起智
商的減低。在壓力下，腦細胞的萎縮如果只有7到10天之內，是可以恢復的
，但是若在老年的狀況之下，身體的恢復能力就會來得偏低。

多動腦、多運動 老來不痴呆

如何延遲老化？學理上，海馬迴本身有極大的可塑性，而且會終身產生新的
細胞。年輕時多用腦，會增加腦細胞的新生，降低老年痴呆症的發生，即所
謂的存「腦本」。

另外，運動也會增加腦細胞的新生，減緩老化。目前研究的重點包含經由藥
物、營養、來減緩海馬迴的老化，甚至整個大腦的老化。延緩新陳代謝可以
延遲老化，所以節食是一種已被證實且廣泛使用的方法。此外，抗氧化劑，
如維他命E、 維他命C、β胡羅蔔素、阿斯匹林、抗氧化食物如綠色蔬果，
都已被證實可以減緩老年人的認知能力退化。最終，減低壓力是最重要的。

黃立同（高雄長庚兒童神經科醫師、台灣兒童神經學會理事）