阿雷西波開始搜尋沒有恆星的星系

全世界最大、最靈敏的單一望遠鏡：口徑305公尺、位在南美洲波多黎各的阿雷西波天文台電波望遠鏡（Arecibo Observatory telescope），將從2005年2月4日開始，展開為期一年的巡天任務，搜尋宇宙中的遙遠星系，並期望能發現所謂的「暗星系（dark galaxies）」，亦即：不包含任何恆星的星系。

上面兩張可見剛照片描繪出天體的差別：左為大家所熟知的「一般」星系，用可見光望遠鏡觀測到的模樣；右則為電波望遠鏡非常容易以氫譜線觀測到、但卻無法於可見光波段見到的天體模樣，這種天體非常罕見，也是ALFALFA未來一年奮鬥的目標。Palomar Observatory Sky Survey

阿雷西波天文台的天文學家希望能在這一年中，徹底搜尋約1/6的天空範圍（相當於7000平方度）、離地球約8億光年遠的廣袤太空。阿雷西波天文台去年剛安置好一組新儀器—L波段反饋陣列（Arecibo L-Band Feed Array，簡稱為ALFA）。ALFA基本上是一個裝置在望遠鏡焦平面上、只有7個像元的相機，但靈敏度是空前地高，使天文學家擷取天空電波訊號時，只需要以前類似觀測計畫的1/6～1/7時間而已。所謂的L波段，是指頻率1420MHz的無線電波，包含了宇宙中含量最豐富的中性氫原子的譜線，故希望能以此找尋從未發現過的星系。之前類似的巡天計畫，已經在可見光、紅外、X光等波段進行過。

目前正在展開的這個搜尋計畫，是預計要進行的大尺度「阿雷西波快速ALFA傳奇系列計畫（ALFALFA，Arecibo Legacy Fast Alfa Survey）」中的第一個，由美國康乃爾大學（Cornell University）國家天文與電離層中心（National Astronomy and Ionosphere Center，NAIC）Riccardo Giovanelli和Martha Haynes等人負責主持。所謂的「快速」，並不是指時間上要求的速度（因為要完成全天搜尋，畢竟還是要好幾年的時間），而是指觀測技術，他們打算用寬帶式的掃瞄方式來搜尋整個天空。

由於ALFA靈敏度增高，因此不僅每個天區所花的搜尋時間可以減少，更可以讓Giovanelli等人看到更遠、更暗的天體，因此，極有可能可以找到氣體剛開始要聚合成恆星的原始星系，並確認那些氣體含量豐富、但還無法將氣體轉變成恆星的低質量星系（即所謂的「暗星系」）是否真的存在。關於暗星系的理論由來已久，但這些暗星系因不含發亮的恆星，因此以光學方式一直搜尋不到，Giovanelli等人希望能利用宇宙中含量最豐富的中性氫原子來完成這個挑戰。

出處來源：http://www.tam.gov.tw/news/2005/200502/05021201.htm

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