持續不斷的土星極光

影像提供： J. Clarke (Boston U.) & Z. Levay (STScI), ESA, NASA
說明： 土星的極光會和地球上的類似嗎？ 為了幫助解決這個問題， 當2004年一月卡西尼號接近這顆巨大的氣體行星時，哈柏太空望遠鏡與卡西尼太空船同時監測土星的南極。 哈柏在紫外光的波段擷取影像，而卡西尼則記錄無線電波段的訊號並同時監測太陽風的狀況。 如同地球， 土星的極光是繞著磁極的一個完整或一部份的圓環。 但和地球不同的是， 土星的極光持續數天，和地球上持續數分鐘的情形大相逕庭。 雖然可以確定的是兩者都是由帶電粒子進入大氣層時所產生， 但土星的極光看來卻似乎比地球或木星的極光更與太陽風的狀況密切相關。 上圖展現三幅哈柏的土星影像，每幅間隔兩天拍攝。
資料來源：每日一天文圖

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