貓砂的由來

中國時報２００２／１０／３０　３８版

貓砂的由來
一九四八年一個大冷天的無心發現，卻造就了一個年收十億美元的產業。是的，就在這一天，密西根州卡斯伯里村的凱‧綴波女士遇到一個大問題：她想在貓咪的便盆裏裝砂，卻發現砂堆已結凍。

這東西並未立即一炮而紅；沒人願意花六十五分錢買五磅的貓砂

凱決定用炭灰試試看，但這下問題更大了：屋裡到處都是又小又黑的足跡。顯然炭灰不是個好辦法；凱決定改用一般常用的鋸屑，但效果也不盡理想。最後，凱去找她的鄰居樓伊，樓伊家開的是煤、冰、鋸屑供應公司。

喂！等一等！鋸屑供應公司？這種垃圾也有人賣？讓我們先離題一下吧。

沒錯，就是鋸屑。你也許不相信，但鋸屑這東西的確有市場：可以當作工業用吸油材料。滴一點油-----撒一點鋸屑在油漬介-----就是這麼一回事。不過，鋸屑和油都怕一種東西：火！因此樓伊引進了新的吸油材料：一種窯燒的黏土，有個名稱叫「漂白土」﹝Fuller's Earth﹞。

現在回到我們的故事：凱‧綴波來到樓伊家，想找些東西來填貓咪的便盆。她遇上了二十七歲的艾德‧樓伊。海軍退伍的艾德在父親的工廠幫忙，一心想擴展家裡的事業；他向養雞農推銷漂白土做雞窩的材料，可惜乏人問津。艾德是個優秀的推銷員，提箱裡裝的都是自家產品。你知道故事會如何發展了。

雖然養雞農不買他的帳，艾德還是鼓其三寸不爛之舌，讓凱相信漂白土可用在貓咪便盆裡﹝他自己當然沒有這樣用過﹞。過沒多久，凱又來買這種細土，並推薦給她的朋友，上門買漂白土的人與日俱增，艾德直覺他可能要發了。他裝滿十個紙袋的漂白土，用油鉛筆在包裝上寫下商品的名字----沒錯，他寫的就是「貓砂﹝Kitty Litter﹞」。

這東西並未立即一炮而紅；沒人願意花六十五分錢買五磅的貓砂。艾德要當地的寵物店老闆將貓砂免費贈送，沒多久，顧客體驗到這產品的妙處，也就願掏錢買。

艾德走遍全國，參加貓展，拜訪各地的寵物店，拓展產品的知名度。養貓人士終於愛上這項產品，貓砂的歷史就此展開。一間名為「金貓」的私人投資集團，在一九九０年以兩億美元附加股權買下艾德的公司。艾德退休後，用部分的資產成立了艾德華‧樓伊基金會，協助其他企業的發展。他於一九九五年十月四日辭世。

有了好用的貓砂，人們就可以在家裡養貓，不怕弄髒弄亂﹝味道就姑且不論﹞。而相關產業如貓食、貓玩具、養貓用品也應運而生。時至今日，當初樓伊引進的黏土貓砂仍獨占鰲頭，佔有約百分之五十五的市場。

當初的雞舍材料，現在已經變成價值七億五千萬美金的事業

迎頭趕上，佔有百分之四十市場的是凝結砂。凝結砂由鈉膨土或是棒石﹝attapulgus，以原產地喬治亞州阿塔普加命名﹞之類的黏土製成，吸收貓咪的排泄物後會凝結成塊狀，清理起來很方便。

此外還有各式各樣的產品。幾乎任何材料都可以拿來當作貓砂使用：矽膠粒、杉木條、搓成球狀的報紙、柑橘皮、花生殼、玉米芯、小麥粉﹝也許有人可以想一想，要怎麼把廢棄的塑膠也做成貓砂﹞。

當初的雞舍材料，現在已經變成價值七億五千萬美金的事業，甚至有專屬的華盛頓說客。

這真是糞土成金山哪。

x0