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蘋果日報---94/11/20


當我們開車從桃園縣大溪進入「北部橫貫公路」，一路經過三民、復興、羅浮等地，明顯察覺滿山遍野的竹林，已從青綠轉成棕黃；等到過了巴陵、跨越大漢橋，迎面山坡上隱約出現的紅葉讓我眼睛一亮，心裡開始期待前方會有更多紅葉夾道相迎。
果然，北橫東段的變葉木已紛紛換掉綠衣裳，改穿上不同程度的紅衣，向世人昭告「秋」的降臨，不必遠渡重洋、不必跋山涉水，我就此輕輕鬆鬆飽覽了一場紅葉饗宴！


北橫東西段大不同
一直很喜歡北橫東段詩情畫意的感覺。在巴陵以西的路段，沿途要吃、要買都還不是難事；一旦過了巴陵，就幾乎再也遇不到什麼商店、碰不到幾個人。
同樣地，當車子奔馳在巴陵前，沿途還是車水馬龍；一過了巴陵，久久才會和另一輛車相視而過，彷彿進入了人煙罕至的山區，度假的心情也油然而生。
有趣的是，北橫東西兩段的氣候和景觀也有相當明顯的差別。就在我們前往的這一天，屬於桃園的地段一路上藍天白雲，晴朗得不得了；等到置身宜蘭地界，天空開始變得霧茫茫，雖然少了藍天白雲的襯托不免有些遺憾，但迷濛的氣氛又是一番迷人的情境。

原始林木 美景天成
正因為長年濕潤的天氣，造就了北橫東段濃密的林蔭。橫越山脈開闢出來的公路兩旁，被原始林木重重包圍，茂密的枝葉合抱成綠色隧道；由於道路狹窄而蜿蜒，車子穿梭在山壁與綠蔭之中，每轉一個彎，就換一個畫面，頗有「柳暗花明又一村」的驚喜。
少部分沒有被植物附著的山壁，呈現出天然的岩層紋理，本身就是優美的雕塑傑作；而被苔蘚所覆蓋的壁石，則又彷彿鋪了一層毛茸茸的壁毯似的，讓人忍不住想摸一把；加上落葉時節，黃葉鋪地，整體氛圍浪漫得讓人誤以為正置身在某個森林遊樂區。

湖光樹影閒情逸致
除了北橫東段山區盡頭的「棲蘭森林遊樂區」外，「明池森林遊樂區」可說是這一段路上唯一可以找到吃、喝、住的落腳點。同樣經常雲霧繚繞的「明池湖」畔，錯落有致的「落羽松」此時也展現獨特的暈紅，把明池湖「粉」飾得如夢似幻；湖中為數不多的水鴨、鴛鴦、黑天鵝等，為了爭取食物偶爾呱呱鳴叫，總算為寧靜的明池湖增添「聲」氣。
明池裡有一座「靜石園」，設計得東洋味十足，明眼人一看，就知道它是京都「龍安寺」的翻版，以石為山、以砂為水的「枯山水」情境，頗適合坐下來沉澱心情，打坐參禪一番。
在抵達明池前大約一公里附近，我們無意間發現一座攔砂壩，雖然是為了保護環境才出現的人工設置，但是磅礡的水勢相當壯觀，宛如一處新景點，為我們此行的意外收穫再添一樁。


風味美食
個人套餐 豐富美味
明池森林遊樂區附設的餐廳備有多種個人套餐，運用當地盛產的食材，烹調出頗具風味的佳餚。3菜1湯加上飯後水果，每份299元外加一成服務費。
「馬告」就是山胡椒，加入滷汁中滷出的「馬告豬腳」，洋溢著山胡椒獨特的香氣；「香椿雞腿」則是整隻炸雞腿，外加兩片園區裡栽植的香椿，彼此氣味相輔相成；主菜還有紅燒牛腩、梅干扣肉、筍乾古早肉等選擇。而配菜之中，必定會有這一帶盛產的「猴頭菇」，口感十足又健康養生；素食套餐裡，猴頭菇躍身為主菜，配菜再搭配綠蘆筍炒百合等其他當令的時蔬。

順遊景點
巴陵大橋 另類粉紅佳人
北橫公路沿途，有好幾座知名的大橋跨越於大漢溪之上，分別漆著不同的色彩，相映成趣。其中進入巴陵之前的「巴陵大橋」，身穿粉紅色的外衣，和我們所慣看的橋樑顏色很不一樣，乍看之下覺得有些突兀，但是襯托著青山綠水與藍天白雲，的確搶眼極了。多瞄幾眼，逐漸覺得它可愛了起來。

當地住宿
北橫公路最高點 寧靜清幽
「明池山莊」的所在位置，正處於北橫公路的最高點上，區內林木繁茂，數幢原木打造的度假屋順著山坡而立，環境優雅寧靜；另有樓房式住宿，價格比小木屋便宜些。2人房假日3200元起，4人房假日4200元起，皆須外加一成服務費；平日6折。接受國民旅遊卡。

旅遊資訊
★開車：可以走國道3號，下大溪交流道後銜接「112甲」縣道，然後順著台3線前往大溪後轉入台7線，即進入了「北橫公路」，一路經三民、復興、羅浮、巴陵等地前往明池森林遊樂區。
亦可從台北縣新店走台9線，至宜蘭右轉接台7線，即進入北橫的東端，再經過員山、大同至「百韜橋」附近，右轉仍續行台7線，即可一路經過棲蘭神木園區、明池森林遊樂區、巴陵、復興等地。
★搭車：目前並沒有大眾交通工具經過北橫東段，可先搭乘火車或客運抵達宜蘭火車站後，再轉乘前往棲蘭及明池森林遊樂區的聯合接駁車，搭乘者需事先預約（03）989-4104。
★注意事項：北橫公路上從西段的復興鄉尚有加油站，之後一路就不再有加油站，最好把油加足之後再上路，以免半途求助無門。
★相關資訊：
明池森林遊樂區：電話（03）989-4104，地址：宜蘭縣大同鄉英士村明池山莊1號，非房客參觀門票120元，優待票60元；住宿客免門票。餐廳用餐時間：07：00~08：30；11：30~14：00；17：30~20：00。


後記:
  秋風吹起，又到了賞紅葉的季節。北橫公路上諸多會轉變色彩的樹木，包括楓香、台灣櫸、漆樹、落羽松，已陸續褪去綠衫，換上黃、橙、紅等彩衣，光是開車兜風而過，沿途美景就夠教人心曠神怡了。賞紅葉何必捨近求遠，北橫的紅葉已經等著你了！