每次当我感觉到快要伤风感冒的时候，我喜欢用很科学的方法去对付这个问题，这个意思就是说，我会把一些半胱胺酸（C3H7NOS）、一些蒜胺酸（C6H11NO3S）、一些胡椒碱（C17H19NO3）跟一些钾离子（K+）溶解在热水里，然后趁热喝掉。不过这个科学的方法可不是区区在下的发明，而是历史悠久的传统，早在十二世纪时，着名的医师兼哲学家麦孟尼底（Moses Maimonides, 1135-1204），就建议病人喝用上述化学物质混合的溶液，来治疗普通感冒，只是他把这种溶液叫做鸡汤。他这种治疗感冒的方法后来变得非常普遍，远比另外一个历史更悠久的方法更受欢迎，那就是古罗马时代的哲学家蒲林尼（Pliny, 23-79）鼓吹的，他叫患感冒的人亲吻骡子的毛嘴！至少在欧洲，鸡汤也远比中国人所喜爱的感冒药──现宰烹制的蛇汤，更广为人接受。
    那么这种包括鸡肉、蔬菜及辛香调味料的鸡汤，究竟有没有疗效呢？美国内布拉斯加州奥马哈市的内布拉斯加大学医学中心里的研究人员证明了，鸡汤的确能够阻止我们身上的嗜中性白血球（neutrophil）的活动。在身体发生感染的时候，这种白血球细胞会跑到感染部位，释放出酵素攻击入侵的细菌跟病毒，不过这些酵素可是亲疏不分的，使感染部位的自家细胞也受到波及，导致发炎。喉咙疼痛跟红肿这两种感冒的标准症状，就是这么来的。不知怎么的，鸡汤的确能够减轻这种发炎现象，且不会消减身体抵抗病毒的成果。
    半胱胺酸是构成肉味的关键胺基酸，在鸡肉里含量很多，也是使鸡肉味道鲜美的主要因素，不过它的作用也许不只是提供美味而已。半胱胺酸有个名叫N-乙醯半胱胺酸（C5H9NO3S）的近亲，这种化合物是一种药物，医生常用它来稀释病人支气管中的黏液，使黏液较容易排出体外。按理说半胱胺酸也应该具有相似的功效，可能有使鼻塞舒缓，且使病毒较易清除的效果。
    在1970年代末期，有个相当有创意的研究支持这种论点。这个研究是在美国迈阿密市的西奈山医院进行的，研究人员把微型的测量仪器，分别安装在15位自愿受测者的鼻子上，测量黏液经过鼻孔排出的速度。装妥之后，他们要受测者分别喝鸡汤、热水跟冷水。结果在加速黏液流动的效果上，鸡汤的效用远远超过冷水，但只比喝热水好10%。不过他们也发现，鸡汤的功效只能维持约半小时，也就是说，若是要用鸡汤来通鼻塞，你得每半个小时喝一盅鸡汤。我很喜欢喝鸡汤，但要我半个小时喝一次，就饶了我吧。
    不过稀释黏液可能不是半胱胺酸的最重要的功用，半胱胺酸这个化合物是身体制造麸胱甘呔（C10H17N3O6S）的前驱物之一，而麸胱甘呔对我们的免疫系统非常重要，增加体内麸胱甘呔的量能强化免疫系统。
    也许西奈山的研究人员之所以发现鸡汤通鼻子的效力，不比热水好到了哪儿去，可能是因为他们使用的是原味鸡汤。如果他们重重的洒些胡椒、蒜粉、辣椒之类进去，保证喝了之后鼻涕会像开水龙头流个不停一样！很少有人不知道，这些辛香料能立即引发鼻涕，不是有人说：「莎莎酱（辛辣的墨西哥蕃茄酱）是通鼻酱！」这可是至理名言呢！
    蒜里含有蒜胺酸，胡椒里有胡椒碱，而辣椒里则充满辣椒碱（C18H27NO3）。蒜胺酸的分子化学结构跟免咳（Mucodyne）中的有效成分非常相似，免咳是用来稀释肺脏分泌物的药。十七世纪的英国医生哈维（William Harvey, 1578-1657）是西方世界首先发现血液循环的人，他曾经建议病人在鞋尖里放一小瓣蒜以治疗鼻塞。后来科学家证实，实施这个偏方时，可以从病人的口气内侦测到蒜味，这表示蒜素的确会由脚指头吸收进入血液。不过我个人认为，蒜还是放在汤里比较适当。
    在黑胡椒和辣椒里，都有跟愈创木酚甘油醚（C10H14O4）甚为相似的化合物，愈创木酚甘油醚是治疗感冒的成药中，常见的祛痰剂成分。姜里也有类似的成分，然而西式料理的鸡汤比较罕见有人放姜。不过日本人的热姜汤，治感冒很有效：他们用刮擦把姜磨碎成细渣后，加上许多糖，用滚开水或热米酒冲泡（我相信在喝完这样的「药汁」之后，他们很可能根本忘记感冒这回事啦！）不过这可提醒了我们，另一个治感冒的重点。
    真正的疗效秘密难道会是热，而非溶解在这些汤汤水水中的化合物？这个问题在1980年代的末期，由法国的诺贝尔奖得主劳夫（Andre Lwoff, 1902-1994, 1965年生理医学奖桂冠），跟他在以色列魏兹曼研究所（Weizmann Institution）的研究伙伴叶拉沙米（Aharon Yerushalmi）共同进行研究。他们先假设感冒病毒最喜欢住在鼻子里，因为那儿的温度比身体的其他部位要低2.2℃。这两位科学家共同开发出一种叫做「阮娜涉姆」（Rhinotherm）的高科技消灭病毒器具，这个仪器会从管子里，喷出潮湿的热压缩空气，而这根管子的开口就固定在病人鼻子下方约1英寸的地方。
    研究开始后不久，依据初步的实验数据，他们就对外宣称：在一群受测者接受了3次（每次半小时、两次间隔数小时）湿热空气治疗后，四分之三的接受治疗者在一天之内就感冒就痊愈了。但不幸的是，别人模照他们的实验继续研究，并没办法得到相同的结果。其中在美国克里夫兰诊所进行的精良策画研究中，研究人员意外发现，病人用阮娜涉姆治疗不但无效，病情反而更糟糕：病人鼻涕变得更多，鼻塞也更利害。看来也许应该试试，把鸡汤装进这个高科技仪器里面，取代目前所用的水。
    于是，用热治疗感冒的这个构想似乎又泡了汤，我们只得把注意力再放回到鸡汤上。也许实际上鸡汤并无法治愈普通感冒，但是它绝对能帮助我们平衡身体里的电解质。体液在细胞中的流进流出，都是由钠跟钾这两种矿物质的浓度在调节。失水是某些疾病的共同症状，它会搅乱电解质的平衡，而引发刺痛感或腹泻等症状。各种蔬菜，其中尤其是欧洲防风草的根，有非常高的钾钠比（即钾的含量比钠高很多），能迅速改善电解质不平衡的状况。事实上，当美国第一位接受心脏移植的病人克拉克（Barney Clark）手术后由于服用太多药物而导致体内矿物质不平衡，造成病情转剧时，医生给他开的紧急药方就是鸡汤！院方用喂食管，直接把鸡汤送到克拉克的胃里。
    好了，现在我们把以上这些资料整合一下：在一个大锅里，注入两公升的冷水，加上六根切片的胡萝卜、三根切半的欧洲防风草根、一整颗洋葱、一根切成丁的芹菜根、四根芹菜茎、半个青椒、以及八片去皮的蒜瓣。接下来的可是我个人的秘方作料：我用六个康宝鸡汤块。
    你一定觉得奇怪，为什么煮鸡汤却不用鸡呢？因为我从鸡身上要的不过是半胱胺酸，既然已经有人极有效率的，把它从鸡身上萃取了出来，作成了鸡汤块，我干嘛还要
自己动手呢？然后洒上一些黑胡椒跟新鲜的莳萝，把整锅煮开后用小火煨上40分钟就大功告成啦。这样子炖出来的鸡汤，你若是在感冒期间每天至少喝它一次，那么我可以保证，你的感冒在一星期内一定痊愈，即使最严重的也会在第七天霍然而愈！(摘自本书第三篇 <吃这个化学物就对了>)